Cada una de las 88 regiones arbitrarias en las que se divide el firmamento con el fin de clasificar y designar los cuerpos celestes. En tiempos antiguos se entendía por constelación más bien una alineación o figura de estrellas, pero el concepto actual corresponde a parcelas completas de la bóveda celeste con todo su contenido. Las fronteras entre constelaciones son totalmente arbitrarias, carecen de relación alguna con la realidad física y fueron fijadas en la década de 1930 por la Unión Astronómica Internacional. Dentro de una misma constelación se encuentran estrellas y otros objetos astronómicos de muchos tipos que normalmente carecen de relación entre ellos.
Imagen: Representación de las constelaciones en la obra de Pedro Apiano Astronomicum caesareum (1540).
Crédito: Biblioteca del Real Instituto y Observatorio de la Armada, San Fernando, Cádiz.
